La empresa neerlandesa controla con apenas 60 equipos de litografía EUV al año el cuello de botella más crítico de la carrera global por la inteligencia artificial.
La inteligencia artificial avanza al ritmo de los centros de datos y de las inversiones millonarias de las grandes tecnológicas, pero también depende de un componente físico difícil de escalar: las máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) que fabrica la europea ASML. Con 60 equipos estándar previstos para 2026, la compañía neerlandesa se ha convertido en el cuello de botella silencioso pero determinante de toda la cadena de semiconductores avanzados. Sin estas máquinas no hay chips de última generación para inteligencia artificial. Comprender este embudo tecnológico es clave para dimensionar los desafíos que enfrenta México si aspira a integrarse en la economía global del chip.
El cuello de botella que define la carrera por la IA
Fabricar 60 máquinas al año puede parecer una cifra modesta en una industria que mueve cientos de miles de millones de dólares. Pero esas 60 unidades serán las únicas capaces de producir los chips más avanzados del planeta en 2026. ASML ha anunciado que fabricará al menos 60 equipos EUV estándar este año, lo que representa un incremento del 36% respecto a 2025. Cada máquina tarda más de un año en ensamblarse, integra cerca de 100,000 piezas y depende de proveedores especializados como la alemana Zeiss para la óptica. No es un cuello de botella que se pueda romper con dinero: se rompe con tiempo e ingeniería.
Dominio absoluto y dependencia global
ASML es el único fabricante mundial de sistemas EUV capaces de imprimir circuitos a escalas de 3 y 2 nanómetros con rendimiento industrial. Sus competidores históricos, Canon y Nikon, quedaron descolgados de esta carrera hace más de una década. Esta posición de monopolio otorga a la compañía neerlandesa un poder estratégico inmenso. Su capitalización bursátil supera los 350,000 millones de euros, lo que la convierte en la mayor tecnológica cotizada de Europa. Clientes como TSMC, Samsung, SK Hynix e Intel dependen de sus máquinas para mantener sus líneas de producción de chips de vanguardia.
La fiebre inversora de los gigantes tecnológicos
El gasto anunciado por los grandes jugadores del sector para 2026 supera cualquier precedente. Microsoft, Meta, Amazon y Alphabet tienen previsto destinar más de 600,000 millones de dólares en gasto de capital para ampliar su infraestructura de inteligencia artificial. Esa inversión, sin embargo, tropieza al final de la cadena con un límite físico: cuántas obleas de 3 nanómetros logra producir TSMC, y eso depende directamente de cuántas máquinas EUV tiene instaladas. La demanda de chips supera ampliamente la oferta, y el CEO de ASML, Christophe Fouquet, lo ha reconocido abiertamente. No se trata de un problema de capacidad financiera, sino de capacidad de fabricación real.
Una pieza geoestratégica en las manos de Bruselas
El control de exportaciones de estas máquinas hacia China, negociado entre Washington, La Haya y Bruselas, ha demostrado que la Unión Europea conserva una palanca industrial difícil de replicar. Políticamente, Europa empieza a moverse en torno a esta realidad. Mientras tanto, México observa desde una posición distante. El país no forma parte de la carrera por los chips de vanguardia, sino que se ha enfocado en los llamados semiconductores “legacy”: tecnologías de 300 o 500 nanómetros utilizadas en sectores como el automotriz, el médico y el industrial. La planta de QSM Semiconductores en Querétaro, que iniciará operaciones en el primer semestre de 2026, es un primer paso, pero opera en un escalón tecnológico muy alejado del dominio de ASML.
Implicaciones para México y América Latina
México importa más de 300 millones de dólares anuales en chips y semiconductores, principalmente de Estados Unidos, Malasia y China. El Plan México aspira a convertir al país en un actor relevante en la cadena global de semiconductores, con objetivos como generar 1.5 millones de empleos y potenciar la red tecnológica nacional. Sin embargo, la estructura actual del sector revela una brecha profunda. Mientras ASML define el ritmo de los chips de vanguardia, México se concentra en tecnologías maduras. La oportunidad estratégica para el país no está en competir directamente con los nodos de 2 nanómetros, sino en consolidar un ecosistema robusto de semiconductores “legacy”, esenciales para la manufactura regional y la soberanía tecnológica de América del Norte.
El caso de ASML nos recuerda que la economía del conocimiento también tiene una base física ineludible. Sesenta máquinas al año dictan el compás de una industria valuada en billones de dólares. Para México, la lección es clara: participar en la cadena global de semiconductores no requiere fabricar los chips más avanzados, sino entender dónde se ubican los cuellos de botella reales y qué espacios de valor agregado son alcanzables. La apuesta por los chips “legacy” es sensata, pero insuficiente si no se acompaña de una estrategia de largo plazo que vincule la fabricación nacional con los centros de diseño, ensamblaje y logística de América del Norte. El ritmo de la IA lo marca hoy una empresa europea. México tiene aún la oportunidad de escribir su propio compás en las capas medias de esta cadena.
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